又到过小年

一年又一年，又到过小年。时光匆匆，岁月如梭，转眼就到腊月二十三了。

腊月二十三，我们华厦子孙尤其是怀川人又称小年，咱们山阳人也把小年叫作祭灶节、灶神节等，可见对小年的重视程度非同一般。我国南北方过小年不是一天，北方是农历腊月二十三，南方是农历腊月二十四，这里还有一个民间传说，是一个有趣的故事。

传说，明朝开国皇帝朱元璋幼儿时家里很穷，他当过和尚要过饭，还给富裕人家放过牛。有一年腊月二十三，他想去买点肉过年，一摸口袋，空空如也，贫穷的分文没有，于是他想到了赊账。他来到凤阳县城大街上的一家肉店，向老板表达了他的诉求。老板蔑视地斜着瞟了他几眼，见他一副寒酸样，不屑地说道：“没钱还想吃肉，你做梦娶媳妇——净想好事！”那时候的猪头比较便宜，他就恳求老板赊给他一个猪头，待有钱了再还上。老板也是狗眼看人低，连连摇头摆手不耐烦地说：“不行不行，你快离开，不要耽误我做生意。”朱元璋看透了世态炎凉，忍辱含羞离开肉店回到家里。家徒四壁的他听着门外传来零星的爆竹声，看着冷冰冰的灶台，含泪在墙上写下了一首打油诗：“可怜可怜真可怜，别人过年我无年。赊肉不给也作罢，猪头也得要现钱。有朝一日我称帝，老子让过两个年。”人无志不立。此处看到朱元璋像黄巢的咏菊诗中“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开”的英雄气概，再看到波浪椎中的张良羡慕秦始皇车队仪仗威严的目光：“大丈夫理应如此！”陈涉：“燕雀安知鸿鹄之志？”听到刘邦“大风起兮云飞扬”的吟唱、看到韩信“卧薪尝胆”的决心与毅力，定要扭转乾坤，使沧桑巨变，令人刮目看我。

后来他投奔了元末起义队伍，在首领郭子仪的提携下进步很快，郭子仪病逝后，他取而代之，攻城略地、勇往直前，一步步走向了人生巅峰，夺取了江山，当了明朝的开国皇帝。这时，他想起了当年写在墙上的打油诗。为了证实自己说话算数，决定每年过两个年，于是颁布圣旨，定腊月二十三日为小年，正月初一为大年，并让邮差立即传圣送到全国。尽管邮差快马加鞭、马不停蹄、日夜飞奔地接力传递，但由于路途遥远，圣旨传到南方已是腊月二十四，因而南方是腊月二十四过小年，习俗流传至今。

传说归传说，这是文人墨客编撰的茶余饭后的笑料与谈资，属于野史、演义之类的文学。正好适应人们“三十年河东，三十年河西”世事无常的客观现实心态，也具有一定生命力，因而流传至今，成为了千古励志的好故事，更成为了准备各类年货过大年的理由与开始。

历史上，有文字记载的最早的小年其实始于东汉。东汉人崔定在《四民月令》中记载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”小岁就是小年。“小年灶神欲升天，面见玉皇评人间。待到众仙下凡日，天地双界尽开彰颜。”古今有许多诗人歌颂小年，最早的当属北宋丞相吕蒙正，他有一首祭灶诗：“一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天。玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。”后来又有许多诗文写小年，小年便和大年一起被列入了世界非物质文化遗产。

尽管我国各地祭灶的方式不同，习俗各异，但都是祭灶神，也叫灶王爷。人人都要吃饭，吃饭才能活下去，才能生存，才能干事业。家家都须有锅灶，否则就不称其为家。人间烟火，家是居住生长之地，民以食为天，因而家家都要有炉灶。炉灶有砖石砌成的，有土块垒成的；有在屋里的，有在屋外的；有烧煤的，有烧柴的，家家炉灶都冒烟。自国家进入现代化建设以来，烧汽、用电、用油的，因地制宜，各不相同。一方水土养一方人。无论锅灶搭建在哪里或用什么方法做饭烧汤炒菜，灶火的使用管理都是天大的事，若粗心大意造成火灾，势必给家庭造成灾难与损失，严重的会家破人亡，倾家荡产。因而，敬奉灶王爷、灶王奶奶是每个家庭过年前的重要活动，直到今天，乡下许多农户还是这样。城里的老年人有的会继承这一做法，年轻人未必会这样，因为时代在变迁，有些传统的东西已被电子产品代替，有的年轻人看起手机、电视就什么都不管不顾了。

我记得儿时的乡下，家家都敬灶王爷、灶王奶奶，家里常年贴着灶王爷、灶王奶奶慈眉善目的彩色油画。两边还有对联：“初一五更来，二十三月去。”有的写：“上天言好事，下界保平安。”也有的写：“四味盐为主，五行水在先。”横批则写着“一家之主”“阖家平安”“小心灯火”等。过年在灶王爷牌位前烧香磕头是必须进行的程序，尤其是腊月二十三，这一天，灶王爷、灶王奶奶要上天，分别向玉皇大帝、王母娘娘汇报一年来的工作。为了让他们多讲好话、不讲坏话，就要洗手烧香、磕头跪拜，供上芝麻糖或油饼，让他们吃甜食，同时还给他们准备好路上的干粮，一般是18个，或把饼切成18块，因为灶王爷、灶王奶奶腊月二十三上天，初一五更天不亮才回来，期间除了让他们在路途上吃，还要多捎些给玉皇大帝、王母娘娘尝尝，让他们来年多施恩露、风调雨顺。所以，我们山阳地域有句歇后语叫：“灶王爷的干粮——有数的。”

儿时，我们家的灶王爷、灶王奶奶画像是敬在距炉灶不远的墙上。画像下有两个木桩横打在土墙里，木桩上放块小木板，小木板上放个小香炉，香炉里装着细沙粒，把三根香点燃后插入香炉，香炉前或两旁摆放着供品。磕过头、敬罢灶王爷、灶王奶奶后，大人会给儿女们每个人一个芝麻糖或一小块油饼，那个外表粘满芝麻的芝麻糖，又香又甜又脆，前边咬一口，后边的就酥了。为了防止掉到地上，就得赶快用小手接住，掉的碎渣，一仰头放到嘴里，一丁点也不浪费。若是油饼，在衣襟上擦把手，拿着就吃，真香啊。现在回想起来还会流口水，吃完一块还想吃，可惜没有了。姊妹们多，能分到一两小块吃就算有口福了。

现在，情景变了，人们的生活条件越来越好，要求标准也越来越高了。一些人为了身体健康，不愿吃甜食了，担心高血糖、高血压、高血脂发生。买两包芝麻糖，供奉过灶王爷、灶王奶奶后就放入冰箱，一放就是几个月，再无吃它之念头，直到超过保质期造成浪费。绝大部分人还是十分珍惜的，他们在小年期间，购买些芝麻糖、糖葫芦、油饼之类的食物，自家吃或送亲友，相互祝福，兴高采烈迎新春，红红火火庆来年，一派欢乐吉祥的幸福生活景象。

（中铁十五局二公司退休职工 秦世江）